Pour les 4ème, cette année en histoire des arts, c'est, entre autres, le Radeau de la Méduse de Géricault qui est étudié.
Théodore Géricault, Le radeau de la Méduse, 1819, huile sur toile, 491 x 716 cm Louvre Paris.
L’ARTISTE
Théodore Géricault, né le 26 septembre 1791 à Rouen et mort le 26 janvier 1824 à Paris, est un peintre et sculpteur français dont la vie et l’œuvre peuvent être qualifiés de romantiques : vie courte et mouvementée, œuvres décalées (portraits d’aliénés, déformations de chevaux pour représenter le mouvement) voire scandaleuses mais toujours expressives.
LE CONTEXTE (HISTOIRE DE L’ŒUVRE)
L’œuvre illustre un épisode tragique de l’histoire de la marine française : le naufragede la frégate Méduse en 1816.
En 1815, le Sénégal est restitué à la France par l’Angleterre. Le 17 juin 1816, une flotille appareille de l’île d’Aix sous les ordres du commandant Hugues Duroy de Chaumaray. La Méduse échoue sur le banc d’Arguin, à 160 km de la côte mauritanienne. Les naufragés repartent, divisés en 3 groupes :
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17 marins qui restent à bord et dont seulement 3 survivront
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233 passagers sur 6 canots et chaloupes
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149 marins et soldats entassés sur le radeau.
Au bout de 13 jours, le radeau est repéré par l’Argusalors qu’il ne reste plus que 15 rescapés, suspectés de cannibalisme. 5 meurent encore dans les jours qui suivent. Au total, le naufrage a abouti à la mort de plus de 150 personnes.
Géricault commence son tableau alors que les révélations des survivants ont un retentissement considérable.
C’est un sujet provocateur, pour prouver son talent et se faire reconnaître par le grand public.
C’est aussi une prise de position contre l’Etat monarchistequi a voulu étouffer l’affaire.
C’est une œuvre réaliste, quasiment journalistique, d’inspiration romantique, traitant de la vie et de la mort, de l’espoir et du désespoir.
Le tableau a été présenté au Salon de 1819.
THEME
L’artiste choisit un moment proche du dénouement, lorsque les survivants aperçoivent l’Argus à l’horizon, par un temps d’orage (la lumière crue est celle du court instant où s’abat l’éclair).
DESCRIPTION
Préparatifs
Géricault a longuement travaillé en amont pour préparer son œuvre finale :
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il a réalisé de nombreux croquis d’après des cadavres, a fait poser les rescapés (le charpentier, l’ingénieur Corréard et le médecin Savigny)
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il a demandé au charpentier de la Méduse de reconstituer le radeau, créé des maquettes du radeau réduites ou à l’échelle
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il a interrogé les rescapés, les policiers en charge de l’enquête
Composition et construction
Il n’y a pas de symétriemais un désordre volontaire. La structure pyramidale est placée sur une base instable (la mer).
Au 1erplan le radeau, au 2èmeplan le paysage déchaîné.
Une ligne ascendantepart du cadavre en bas à gauche pour aboutir au marin qui agite un linge en direction du navire salvateur, c’est une ligne qui permet de « lire » le tableau et de comprendre son sens en passant du désespoir à l’espoir. C’est un homme noir qui est au sommet de la pyramide humaine,
Géricault a diminué progressivement la taille du bateau salvateur qui est finalement réduit à un tout petit point à peine suggéré. Les voiles du radeau sont gonflées par un vent qui le pousse vers la gauche, soit à l’opposé de l’Argus.
Espace
L’espace est construit avec peu de profondeur mais du relief. Pas de point de fuite, cadrage frontal ou en plan rapproché. C’est un espace théâtral. L’angle du radeau étant coupé, il est à l’avant plan, permettant ainsi de faire entrer le spectateur sur le bord inférieur du radeau, dans une toile immense, à son échelle.
Lumière et couleurs
La palette des couleurs est réduite, du noir au beige, atmosphère générale de tons chauds donnant une impression de détresse. Le mauvais vieillissement des pigmentsa foncé la toile.
Les expressionsde peur, d’angoisse, d’agonie ou d’espoir dans les gestuelles et sur les visages sont renforcées par les contrastesforts d’ombre et de lumière. Géricault a choisi un temps orageux et l’instant bref et précis au cours duquel l’éclairs’abat pour utiliser cette lumièrecrue à des fins expressives.
Technique
Couche de peinture épaisse, traces de grattage par endroits, donnent le sens du mouvement.
Détails et anecdotes
Eugène Delacroix, artiste peintre et ami de Géricault, est le modèled’un des personnages (le mort au premier plan, bras gauche étendu).
Géricault a tenté en vain de leur dessiner des pieds, comme le montre une étude du tableau au rayon X.
ANALYSE
Géricault a mené une véritable enquête pour être au plus près de la réalité mais il s'en éloigne pour accentuer le tragique de la situation et donner un caractère plus romantique que réaliste. Exemples : l'homme noir a le dos musclé après 12 jours de famine ! Les cadavres ont une peau pâle, sans marques violettes signes de décomposition. Les personnages semblent rasés. Dans les faits, la mer était calme, le ciel dégagé : ici c’est l’orage.
=> le ROMANTISME s'oppose au néoclassicisme et exacerbe les sentiments par des sujets dramatiques ou peu communs (aliénés par exemple), des couleurs contrastées (souvent sombres et des teintes ocres et rouges), des compositions mettant en jeu tension et puissance, des contours peu nets.
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AUTRES ŒUVRES
1/ Influences ou reprises :
sculpture : tombeau de Géricault par Etex
peinture et BD : La poupée du Radeau de la Méduse par Erro, 1992
Hergé dans Coke en stock
Goscinny et Uderzo dans Astérix légionnaire
littéraire : Zola dans l’Assomoir, chapitre 3, emmène ses personnages en visite au Louvre : « Alors, sans s'arrêter, les yeux emplis de l'or des cadres, ils suivirent l'enfilade des petits salons, regardant passer les images, trop nombreuses pour être bien vues. Il aurait fallu une heure devant chacune, si l'on avait voulu comprendre. Que de tableaux, sacredié ! ça ne finissait pas. Il devait y en avoir pour de l'argent. Puis, au bout, M. Madinier les arrêta brusquement devant le Radeau de la Méduse ; et il leur expliqua le sujet. Tous, saisis, immobiles, ne disaient rien. Quand on se remit à marcher, Boche résuma le sentiment général : c'était tapé. »
chanson : Brassens, Les copains d’abord « Non ce n’était pas le radeau / de la Méduse ce bateau / qu’on se le dise au fond des ports / dise au fond des ports… »
Laurent Boutonnat, clip de Mylène Farmer « Les mots », 2001
Et beaucoup d’autres à trouver : ici
2/ Romantisme :
Caspar David Friedrich,Le voyageur contemplant une mer de nuages.
3/ Traitement engagé de l’actualité :
